ポット蒸溜の技を探る

世界にはさまざまなタイプのスチルがある。大型、異様に小型、ロングネック、多段式、間接式、直火式、ハイブリッド式など。しかし、蒸留装置の世界で最も重要な区別のひとつは、バッチ式ポットスチルと連続式カラムスチルの違いである。では、その種類を詳しく見てみよう。

蒸留に関わるプロセスを詳しく見てみると、まず気づくのは、そのプロセスが何世紀にもわたってほとんど変わっていないということだ。確かに、18世紀や19世紀に比べれば、現在の蒸留器のほうがはるかに大きく見えるものもあるかもしれないが、基本的にウイスキーの製造という事業は昔から変わっていない。蒸留のプロセスでは、適度に強い、ホップなしのビールを上質のブランデーに変える。これは、ビールを加熱し、蒸気を液化し、凝縮させ、再び集めて新しいスピリッツを作ることによって行われる。このシステムが機能するのは、良いアルコールも悪いアルコールも、時には有毒なアルコールも含め、洗浄物の成分がそれぞれ異なる沸点を持っているからである。それぞれが蒸気となってスチルの頸部を上昇するとき、スチルは保存を意図した凝縮後の蒸気を集め、残りを捨てることができる。何世紀にもわたって試行錯誤が繰り返されてきた伝統のように聞こえるし、いたってシンプルだ。しかし、秘密は細部にある。良いものと悪いもの、必要なものとそうでないもの、芳香と悪臭や風味の分離は、さまざまな方法、つまりさまざまな装置や形式で行うことができる。ポットスチル、コフィーカラムスチル、ハイブリッドスチルなどです。ここで挙げた技術はそれぞれ異なる特性を持っており、上質なスピリッツに多大な影響を与える可能性があります。これらの驚異的な技術を詳しく見てみよう。

ポット・スチル

スコットランドやアイリッシュ、あるいは日本のウイスキー蒸溜所を訪れたことのある人なら誰でも、多かれ少なかれ、大きく、通常は磨き上げられ、したがってほとんどが光沢のある銅製の蒸留器、すなわちポットスチルを知っている。

モルトウイスキーや伝統的なアイリッシュウイスキーであるピュアポットスティルは、一般的にこのポットで蒸溜される。基本的にこれは、上部に行くほど細くなり、上部が湾曲した管（スワンネック）に接続されたポットで、そこから同様に先細りの管（ライネアームまたはライネパイプ）を形成し、何らかの冷却装置に流れ込む。ポットスティルには様々な形がある。多くはほぼ玉ねぎ型（上部が球状）であり、ランタン型や洋ナシ型もある。ポットスチルの形と大きさは、スピリッツの個性に決定的な影響を与える。ポット、すなわちスチルの下部は、基本的に蒸留する液体を入れる容器であり、得られる蒸留液にはほとんど影響を与えないが、スチルの上部、つまりネックとヘッド、いわゆる還流部分は、高級ブランデーの個性に大きな影響を与える部分である。したがって、どの蒸溜所でも同じ形状のスチルを使用し、同じ性質を持つ上質なスピリッツを繰り返し生産しているのは道理にかなっている。蒸留所によっては、各蒸留工程で同一の、あるいは少なくとも非常によく似た形状のポットスチルを使用しているところもあれば、より多様なポットスチルを使用しているところもある。各蒸留所固有のこのようなアプローチが、各シングルモルトに個性、つまりDNAを与えるのである。だから"ランニングシステムは決して変えない！"つまり、あえてスチルの設計を弄り、ウイスキーのユニークな個性を変えたり、あるいは永遠に失ったりする蒸留所はないということだ。スチルの原型は偶然生まれたものかもしれないが、銅細工職人は長年の消耗の過程で交換が必要になった場合、常に原型に忠実に再現する。

蒸留器の世界は、伝統と革新、そして職人技が魅力的に融合している。スコットランド、アイリッシュ、日本のウイスキー蒸溜所のきらびやかなポットスチルから、高級スピリッツの個性を形作る複雑なディテールまで、ポットスチルのバリエーションにはそれぞれ独自の秘密が隠されている。ポット蒸溜の世界では、伝統と革新が出会い、それは乾杯に値する旅となる。素晴らしい蒸留器の世界に乾杯！