ウイスキーの蒸留工程は？

ウイスキーとは？

ウイスキーは、発酵した穀物（通常は大麦、トウモロコシ、小麦、ライ麦）から蒸留される蒸留酒である。木製の樽で熟成させるため、ウイスキーは琥珀色をしており、アルコール度数（ABV）は40%以上でなければならない。ウイスキーの種類は、原産地、ブレンド工程、使用する穀物の種類、熟成工程によって区別される。ウイスキーの製造は、製造スタイル、原産国、その他の要因によって異なるが、ほとんどの場合、全体的なプロセスは変わらない。しかし一般的に、ウイスキーは温かみのある、カラメルのような、スパイシーな、甘い、あるいはトースティーな風味で知られている。

ウイスキー製造工程

ウイスキーの製造工程には、麦芽の製造からマッシング、発酵、蒸溜、熟成、瓶詰めまで多くの工程がある。

1.麦芽

ウイスキーは、原料の穀物から糖分を抽出して作られる。大麦を麦芽に変えるには、3段階の製麦工程が必要である。

浸漬大麦の粒を温水に浸し、含水率を14%から45%程度まで高める。発芽浸漬後、大麦を床に置いて発芽させる。発芽：浸漬後、大麦を床に置いて発芽させる。乾燥：発芽後、穀物中の糖分を保存するため、発芽をすばやく止めなければならない。そのためには窯で穀物を加熱する。窯の加熱に泥炭を使うと、スモーキーな「泥炭」ウイスキーができる。

2.マッシュ

マッシングの段階では、穀物から糖分を取り除くために、穀物をお湯とともにマッシュタンに入れる。この混合物を攪拌し、マッシュと呼ばれる粥状の製品を形成する。

3.発酵

発酵は糖分をアルコールに変えるプロセスである。もろみをバックウォッシュと呼ばれる桶に入れ、酵母を加えて発酵を始めるが、この発酵には48～96時間かかる。酵母の種類や発酵時間の違いによって、ウイスキーの風味が左右される。発酵が完了すると、スチルはアルコール度数7～10%の液体またはウォッシュを残す。

4.蒸留

蒸留の過程で液体のアルコール度数が上がり、良い揮発性成分と悪い揮発性成分の両方が放出される。蒸留器は通常銅製で、蒸留酒から不要な味や香りの成分を取り除くのに役立つ。機能的に最も一般的な2種類の蒸留器は、ポットスチルとカラムスチルである。

ポット・スチル

このタイプのスチルは、アメリカ、日本、カナダ、アイルランド、スコットランドなどでモルトウイスキーの醸造によく使われている。まず、洗った原酒をスチルに入れ、加熱する。アルコールは水よりも沸点が低いため、蒸気となって固定式のネックとレーンアームに入り、コンデンサーでアルコール蒸気が液体に戻る。ポットスチルを1周すると、アルコールは体積で約20%になります。この工程を2～3回繰り返し、最終製品のアルコール度数は60～70%になります。

コラム

コラムスチルは連続式スチルとも呼ばれ、アイルランド、スコットランド、日本、カナダなどのライウイスキー、バーボン、アメリカンウイスキー、グレーンウイスキーの製造に最も一般的に使用されている。
連続プロセスであるため、ポットスチルよりも効率的で、複数のバッチを運転する必要がない。
洗浄液をスチルの上部から穴のあいたプレートを通して注ぐ。同時にスチルの底から高温の蒸気が立ち上る。洗浄液と蒸気の相互作用により、固形物が取り除かれ、アルコール蒸気が上昇し始める。蒸気がプレートに当たると凝縮し、アルコール度数が高まる。最後のステップは蒸気をメインコンデンサーに送り込むことである。この工程では最高95%のアルコール度数のウイスキーを生産できるが、ほとんどの蒸溜所はより低いアルコール度数を目指している。

もうひとつの蒸留方法は、2つの蒸留技術を使ったハイブリッド・スチルであるが、ここでは詳しく説明しない。

成熟期

熟成工程はウイスキー製造工程の重要な部分である。ほとんどのウイスキーは木樽で熟成される。熟成中、ウイスキーの樽は倉庫に保管される。貯蔵中にアルコールの一部が蒸発するが、蒸溜業者はこれを "天使の分け前 "と呼ぶ。おまけに、蒸発によって倉庫は素晴らしい香りに包まれる。

ボトリング

熟成が完了すると、ウイスキーは瓶詰めされ、流通する準備が整う。水や氷と混ぜたときにウイスキーが濁らないように、ウイスキーをろ過するスチルもある。最終的に瓶詰めされるウイスキーのアルコール度数は40%以上でなければならない。ほとんどの大規模なウイスキーブランドでは、ボトリング工程で蒸溜所の倉庫から数十から数百の樽を使用する。一度に1樽のみを瓶詰めする場合は、シングルバレルウイスキーと表示される。