最高のバーボンを作る蒸留所は？

バーボンの製造というと、多くの愛好家は穀物、樽、熟成条件に注目する。しかし、スチルの役割も同様に重要であり、過小評価されがちである。適切なスチル、カラム、発酵槽は、最終的なバーボンの純度、風味、全体的な品質に大きな影響を与える。

蒸留は、発酵中のもろみから沸点に基づいてアルコールを分離するプロセスである。この段階で使用される設備は様々な影響を与える：
風味の強さと保持力
不要な不純物の除去（メタノールや硫黄化合物など）
ウイスキーの味わいとボディ
バッチ間の一貫性

バーボンの製造では、バーボンの豊かで複雑な風味を保ちながら、刺激の強い成分を除去するバランスを取る必要がある。バーボン製造に使われるスチルは、主にポットスチルとカラムスチルの2種類がある。バーボンのスタイルや品質目標に応じて、それぞれに利点がある。

ポットスチル伝統とリッチ
伝統的な蒸溜の特徴であるポットスチルは、少量生産のウイスキー本来の風味を保ち、最終製品をより細かく管理できる。ポットスチルは通常銅製で、硫黄化合物と反応して異臭を除去し、ウイスキーの品質を向上させる重要な役割を果たしている。

バーボン用ポットスチルの利点：
同じもの（フレーバー化合物）をより多く保持する
よりリッチでしっかりとしたバーボンを生み出す
蒸留プロセス中の手動調整が可能
正確なカットを可能にする（ヘッド、ハート、テール）

カラムスチル効率的で安定
カラムスチルは、バーボンの大規模生産に広く使用されており、効率が高く、生産量が安定している。また、コラムスチルは銅製またはステンレス製（内部に銅板を使用する場合もある）で、ポットスチルのような再充填の必要がなく、連続的にスピリッツを生産することができる。

バーボン用カラムスチルの利点：
高い利回り
より高いアルコール純度
より安定した風味
目的の風味を維持しながら、不要な不純物を除去しやすい

高品質スチルの主な特徴
ポットスチルであれ、コラムスチルであれ、最高品質のバーボンスティルにはいくつかの共通点がある：

銅製の構造または部品：銅は風味の抽出に非常に重要であるため、ステンレス製のカラムでも銅のプレートやインサートが使われていることが多い。
正確な温度制御：最新のシステムでは、蒸留留分を正確にコントロールするために、熱を微調整することができる。
モジュール設計：先進的なスチルの中には、ポットスチルとカラムスチルの切り替えが可能なものもあり、柔軟性が高い。
一体型フラクショナル・コンデンサー：これらの冷却装置は還流をコントロールし、最終スピリッツの強さに大きく影響する。
カスタマイズ可能なプレートセクション：カラムスチルのプレートは調整可能で、必要に応じて軽い蒸留酒や重い蒸留酒を作ることができます。

どの設備がより良いバーボンを作るのか？
クラフト・バーボン、ブティック・バーボン、ウルトラプレミアム・バーボン向け：銅製のポットスチルは、風味が豊かで取り扱いが簡単なため、しばしば好まれる。

安定した品質とスケールの高級バーボン用：銅製や銅ライニングの高級カラムスチルは、効率と品質を兼ね備えているので理想的です。

実際、多くの大手バーボン蒸留所では、両方のシステムを組み合わせて使用している。最初の蒸留はカラムスチルから始め、最後にダブルスチル（ポットスチル）でコクと深みを加える。