¿El proceso de destilación del whisky?

¿Qué es el whisky?

El whisky es una bebida espirituosa destilada a partir de cereales fermentados (normalmente cebada, maíz, trigo o centeno). Se envejece en barriles de madera, lo que le da su color ámbar, y debe tener un volumen de alcohol (ABV) de al menos 40%. Los distintos tipos de whisky se distinguen por su origen, proceso de mezcla, tipo de grano utilizado y proceso de envejecimiento. La producción de whisky varía en función del estilo de elaboración, el país de origen y otros factores, pero en su mayor parte, el proceso general sigue siendo el mismo. Pero en general, el whisky es conocido por sus sabores cálidos, caramelizados, especiados, dulces o tostados.

Proceso de elaboración del whisky

El proceso de producción del whisky implica muchas etapas, desde el malteado y la maceración, pasando por la fermentación, hasta la destilación, la maduración y el embotellado.

1. Malteado

El whisky se elabora extrayendo azúcar de los granos crudos. Convertir la cebada en malta requiere un proceso de malteado en tres etapas.

Remojo: Los granos de cebada deben remojarse en agua caliente para aumentar su contenido de humedad de 14% a unos 45%. Germinación: Tras el remojo, coloque la cebada en el suelo para iniciar la germinación. Es esencial voltear los granos en el suelo para evitar una acumulación excesiva de calor. Secado: Una vez germinados los granos, el proceso debe detenerse rápidamente para conservar el azúcar de los granos. Esto se hace calentando el grano en un horno. Si se utiliza turba para calentar el horno, se produce un whisky "de turba" ahumado.

2. Maceración

Durante la fase de maceración, los granos se colocan en una cuba de maceración junto con agua caliente para eliminar el azúcar de los granos. A continuación, se remueve la mezcla para formar un producto similar a las gachas de avena, llamado puré.

3. Fermentación

La fermentación es el proceso de convertir el azúcar en alcohol. El mosto se coloca en una cuba llamada "backwash" y se añade levadura para iniciar el proceso de fermentación, que puede durar entre 48 y 96 horas. Los distintos tipos de levadura y tiempos de fermentación influyen en el sabor del whisky. Una vez finalizada la fermentación, el alambique deja un líquido o wash con una graduación alcohólica de 7-10%.

4. Destilación

El proceso de destilación aumenta el contenido de alcohol del líquido y libera componentes volátiles buenos y malos. Los alambiques suelen ser de cobre, lo que ayuda a eliminar los compuestos aromáticos y de sabor no deseados de la bebida espirituosa. Los dos tipos de alambiques más comunes y funcionalmente diferentes son los alambiques de pote y los alambiques de columna

Alambique

Este tipo de alambique se utiliza habitualmente para elaborar whisky de malta en Estados Unidos, Japón, Canadá, Irlanda, Escocia y otros países. En primer lugar, se introduce la colada en el alambique y se calienta. Dado que el alcohol tiene un punto de ebullición más bajo que el agua, el alcohol se convierte en vapor y entra en el cuello estacionario y los brazos Lane y, a continuación, en el condensador, donde el vapor de alcohol vuelve a su forma líquida. Después de una ronda en el alambique, el alcohol tendrá un volumen aproximado de 20% de alcohol. Este proceso puede repetirse dos o tres veces, y el producto final tendrá una graduación alcohólica de 60-70%.

Columna fija

Los alambiques de columna también se denominan alambiques continuos y son los más utilizados para producir centeno, bourbon, whisky americano y whisky de grano de Irlanda, Escocia, Japón, Canadá, etc.
Al ser un proceso continuo, son más eficaces que los alambiques y eliminan la necesidad de realizar varios lotes.
Vierta el líquido de lavado en la parte superior del alambique y a través de la placa perforada. Al mismo tiempo, sale vapor caliente de la parte inferior del alambique. A medida que el líquido de lavado y el vapor interactúan, los sólidos se eliminan y el vapor de alcohol empieza a subir. Una vez que llegan a la placa, los vapores se condensan, aumentando el contenido de alcohol. El último paso consiste en introducir el vapor en el condensador principal. El proceso puede producir whisky con una graduación alcohólica de hasta 95%, pero la mayoría de las destilerías aspiran a niveles de alcohol más bajos.

Otro método de destilación es el alambique híbrido, que utiliza dos técnicas de destilación, que no serán desarrolladas aquí.

Etapa de madurez

El proceso de envejecimiento es una parte importante del proceso de producción del whisky. Casi todos los whiskies se envejecen en barriles de madera. Durante el proceso de envejecimiento, los barriles de whisky se almacenan en depósitos. Durante el almacenamiento, parte del alcohol se evapora, lo que los destiladores denominan la "parte del ángel". Como ventaja añadida, la evaporación también hace que el almacén huela de maravilla.

Embotellado

Una vez finalizado el proceso de envejecimiento, el whisky está listo para su embotellado y distribución. Algunos alambiques filtran el whisky para que no se enturbie al mezclarlo con agua o hielo. En última instancia, el whisky embotellado debe tener una graduación alcohólica de 40% o superior. Para la mayoría de las grandes marcas de whisky, el proceso de embotellado implica el uso de docenas o cientos de barriles de los almacenes de la destilería. Cuando sólo se embotella un barril a la vez, se etiqueta como whisky de un solo barril.