Choisissez la bonne taille d'alambic pour la distillation de votre whisky
Le cœur de la fabrication du whisky réside dans l'alambic. Plus que de simples outils, ces emblématiques récipients en cuivre sont essentiels pour façonner le caractère, la saveur et la qualité de votre spiritueux. La capacité de vos alambics détermine la quantité de wash que vous pouvez traiter en une seule fois, le nombre de cycles qu'il vous faudra effectuer et, en fin de compte, l'efficacité avec laquelle vous pouvez distiller votre spiritueux. Le choix de la bonne taille ne consiste pas seulement à répondre à vos objectifs de production actuels, mais aussi à planifier votre croissance future.
Comprendre les étapes de la distillation
La distillation initiale, connue sous le nom de stripping, vise à extraire et à concentrer l'alcool du wash. Au cours de ce processus, tous les alcools - les bons, les mauvais et les moins bons - sont recueillis. L'alcool s'évapore à différentes températures, et le stripping vise à capturer toute la gamme.
En règle générale, le produit de lavage a une teneur en alcool comprise entre 7% et 13% ABV :
- 7%-8% ABV pour le lavage de l'orge maltée
- 8%-10% ABV pour le moût de bourbon
- 10%-13% ABV pour les lavages à forte teneur en sucre
Par exemple, un lavage de 3000 litres à 10% ABV contient 300 litres d'alcool. Après le stripping, le volume total est réduit à environ un tiers, le taux d'alcool passant à environ 25% ABV. Ce produit condensé, appelé "low wines", totalise environ 1000 litres pour un lavage de 3000 litres.
Choisir la bonne taille d'alambic
Une question clé pour le choix de la taille de l'alambic est la suivante : Préférez-vous la distillation par lots ou le traitement continu ? Allez-vous distiller la totalité de la charge de 3 000 litres en une seule fois ou la diviser en lots plus petits ? Le traitement de l'ensemble du moût en une seule fois nécessite des alambics plus grands, tandis que la division en lots permet d'utiliser des équipements plus petits, mais augmente potentiellement le temps de traitement. Les vins faibles subiront une deuxième distillation pour affiner l'alcool éthylique et séparer les arômes souhaitables des composés indésirables.
Pour traiter 3000 litres de liquide de lavage en une seule fois, il vous faut un alambic de décapage d'une capacité d'au moins 3000 litres. Vous pouvez également diviser le lavage en deux ou trois lots, ce qui vous permet d'utiliser un alambic de lavage plus petit. Étant donné que les petits vins issus d'un lavage de 3 000 litres donnent environ 1 000 litres, votre alambic à alcool doit pouvoir contenir ce volume pour la rectification.
Un alambic plus grand pour une efficacité accrue : La combinaison d'un grand alambic de lavage de 6000 litres et d'un alambic de distillation de 2500 litres permet de répondre plus efficacement aux exigences de volume annuel.
Dans les grandes distilleries, il est souvent plus rentable de traiter autant de wash et de low wines que possible en une seule fois plutôt que d'utiliser plusieurs alambics plus petits, car cela minimise la main-d'œuvre, l'entretien et les temps d'arrêt. Les alambics de plus grande taille offrent également une meilleure dynamique de la vapeur, ce qui permet de mieux séparer les distillats et de couper avec précision les têtes, les cœurs et les queues pour produire des spiritueux de haute qualité.
Pour les petites distilleries, cependant, les installations de distillation continue ou de plus grande taille posent des problèmes. Elles nécessitent un investissement nettement plus important en équipement et une plus grande superficie, ce qui les rend moins pratiques pour les exploitations disposant d'un espace ou d'un budget limités.
Pour notre exemple de lavage de 3000 litres, deux configurations peuvent être envisagées :
- Alambic de lavage de 3500 litres et alambic à alcool de 1500 litres pour traiter l'ensemble du lavage en une seule fois.
Ou
- L'alambic de lavage de 2000 litres et l'alambic à alcool de 1000 litres nécessitent deux passages pour le lavage et les vins faibles.
Le choix de la bonne taille des alambics est essentiel pour équilibrer l'efficacité, le coût et les objectifs de production dans la fabrication du whisky. La clé est d'aligner la capacité de votre alambic sur vos besoins opérationnels et vos plans futurs.
