コラムスチルの先駆的な力

高級蒸留酒を製造する場合、蒸留装置の選択によって風味と品質に大きな違いが生まれます。伝統的なモルトウイスキー蒸溜所がロマンチックな魅力を放つ一方で、スピリッツ製造の世界には知られざるヒーローがいる。グレーンウイスキー製造の技術に静かな革命をもたらし、現代の蒸溜技術の最前線に君臨する堂々たる建造物である。

カラムスチルアナライザと整流器

コラムスチルグレーン・スピリッツ生産の基幹

そびえ立つコラムスチルは、伝統的な蒸留所のような絵に描いたような魅力には欠けるかもしれないが、蒸留酒の世界におけるその重要性は誇張しすぎることはない。コラム・スチル、コフィー・スチル、パテント・スチル、連続式スチルなど様々な名称で知られるこの蒸留器は、グレーン・スピリッツ製造と高濃度アルコール蒸留の心臓部である。

その物語は、1808年にフランス人のジャン＝バティスト・セリエ＝ブルメンタールが初めて実用的な連続蒸留システムを導入したことから始まる。その後、ロバート・スタインによってスコットランドで改良され、アイルランド生まれのエネアス・コフィーによって最適化された。これらのカラムスチルは、アナライザーとレクチファイヤーとして知られる2つの相互接続された部品で構成され、それぞれが特定の機能を果たす。

コラムスチルの仕組み

このカラムスチルの操作はシンプルだが独創的だ。プロセスはまず、蒸留する液体である洗浄液が、整流器を通って上から下へ蛇行するチューブを流れるところから始まる。上昇する蒸気が間接的に洗浄液を加熱し、上から分析器に送り込まれる。同時に、高温の水蒸気が下から分析計に入り、上部に上昇する。

分析カラムの内部には水平に穴のあいたプレート（パーフォレーテッドプレート）があり、水蒸気を上昇させる一方で、洗浄液が滴り落ちるのを防いでいる。その代わり、高温の液体は各プレートを越えて反対側に流れ、次のプレートへと流れ落ちる。上昇する水蒸気が洗浄液に接触すると、アルコールなどの揮発性物質は蒸発し、水と固形物は滴下して分析装置の底に集められる。

高温のアルコール蒸気は、下部のパイプシステムを通って整流器に導かれる。そこで蒸気は上昇を続け、ホットウォッシュフィードのチューブによって凝縮する。最高級のスピリッツは整流器内の特定の高さで除去され、所望の強度と品質を達成する。その後冷却され、タンクに集められる。一方、より重いアルコール蒸気はカラムの下部から回収され、分析装置の上部に戻される。軽いアルコールは蒸気とともに精留塔の上端を離れ、パイプシステムを通じて蒸気回路に再導入される。

この連続式蒸溜システムにより、アルコール度数95%という驚異的な蒸溜物を得ることができる。アロマと風味を保持するため、グレーンウイスキーは通常70%から80%のアルコール度数で蒸留される。

コラムスチルによる連続蒸溜プロセスの誕生は、1824年に設立されたスコットランド最古かつ最大のグレーン蒸溜所であるキャメロンブリッジで起こった。今日、さまざまなサイズのカラムスチルが、スコットランドのローランド地方の主要なグレーンウイスキー生産者、アイルランドの蒸溜所、米国のバーボン生産者など、世界のトップ蒸溜所の多くで使用されている。

コラムスチルが蒸留酒製造の世界にその足跡を残し、卓越したアルコール度数と品質を持つ蒸留酒の製造を可能にしていることは否定できない。伝統的なポットスチルのようなロマンチックな魅力はないかもしれないが、この印象的なエンジニアリングの驚異はグレーンウイスキー製造の原動力であり、その驚くべき能力でスピリッツの世界を豊かにしている。グラスを掲げてこれらの上質なスピリッツの絶妙な味と香りを味わうとき、舞台裏の縁の下の力持ちである印象的なコラムスチルに乾杯しよう。