Cómo sigue funcionando una columna
Un alambique de columna (también llamado alambique continuo) es un dispositivo avanzado de destilación que ha experimentado numerosas mejoras, convirtiéndose en una herramienta indispensable para la producción de bebidas espirituosas que van desde el vodka hasta el whisky. En comparación con los alambiques de pote, los alambiques de columna pueden funcionar de forma continua, son más eficientes en la producción y son capaces de alcanzar concentraciones de alcohol de hasta 95%.
Un alambique de columna típico consta de dos partes principales: el analizador y el rectificador. Dentro de estas columnas, las posiciones de los platos o bandejas de destilación son cuidadosamente diseñadas para favorecer la separación del alcohol y de otros compuestos. A continuación encontrará una descripción detallada del funcionamiento de una columna de destilación:
Flujo de trabajo de una columna de destilación
1. Alimentación y calentamiento:
El proceso de destilación comienza con la introducción de la materia prima (mezcla líquida precalentada) en la sección central de la columna del analizador. Simultáneamente, se inyecta vapor fresco en la parte inferior de la columna. El vapor asciende y entra en contacto con la materia prima que desciende. El calor generado por el vapor hace que el alcohol y otros compuestos volátiles de la materia prima se evaporen.
2. El vapor sube:
Los componentes evaporados ascienden por la columna de destilación, pasando por una serie de platos o bandejas. Estos platos sirven como etapas individuales de destilación, donde ocurren ciclos repetidos de evaporación y condensación. Los platos suelen estar perforados para maximizar la interacción entre el vapor ascendente y el líquido descendente.
3. Reflujo y condensación:
A medida que el vapor asciende, encuentra una temperatura más baja cerca de la parte superior de la columna de destilación. Este gradiente de temperatura se mantiene mediante un precondensador, que hace circular un refrigerante para crear un efecto de enfriamiento controlado. La temperatura más baja hace que el vapor se condense en un líquido, que luego fluye hacia abajo a través de la columna. Este proceso, denominado reflujo, garantiza la eliminación de los compuestos más pesados, mientras que los más ligeros y volátiles siguen fluyendo hacia arriba.
4. Separación de componentes:
La interacción constante entre el vapor y el líquido dentro de la columna hace que los componentes se estratifiquen según sus puntos de ebullición. Los compuestos más ligeros, incluido el etanol, se condensan en los platos superiores, mientras que los más pesados permanecen en la parte inferior de la columna o salen por el fondo como residuos. Esta separación es esencial para producir alcohol de gran pureza y eliminar compuestos indeseables como el metanol.
5. Colección de productos:
Los vapores de alcohol purificado se recogen en puntos específicos de la columna, en función de la pureza deseada y de las características del producto final. Estos vapores se dirigen a través de un condensador, donde se enfrían y se convierten de nuevo en forma líquida. El destilado resultante se recoge para su posterior procesamiento, mezcla o envejecimiento.
Los alambiques de columna se caracterizan por su capacidad para funcionar de forma continua, lo que los hace ideales para la producción a gran escala. Su diseño permite un control preciso del proceso de destilación, lo que da como resultado un alcohol de gran pureza y una separación eficaz de los compuestos no deseados.
