Le fonctionnement d'une colonne
L'alambic à colonne (également appelé alambic continu) est un dispositif de distillation avancé qui a fait l'objet de nombreuses améliorations, ce qui en fait un outil indispensable pour la production de spiritueux allant de la vodka au whisky. Par rapport aux alambics à pot, les alambics à colonne peuvent fonctionner en continu, sont plus efficaces en termes de production et sont capables d'atteindre des concentrations d'alcool allant jusqu'à 95%.
Un alambic à colonne typique se compose de deux parties principales : l'analyseur et le redresseur. À l'intérieur de ces colonnes, la position des plaques ou plateaux de distillation est soigneusement étudiée pour favoriser la séparation de l'alcool et des autres composés. Voici une description détaillée du fonctionnement d'une colonne de distillation :
Déroulement d'une colonne de distillation
1. Alimentation et chauffage :
Le processus de distillation commence par l'introduction de la matière première (mélange liquide préchauffé) dans la partie centrale de la colonne de l'analyseur. De la vapeur fraîche est simultanément injectée dans la partie inférieure de la colonne. La vapeur monte et entre en contact avec la matière première qui descend. La chaleur générée par la vapeur provoque l'évaporation de l'alcool et des autres composés volatils contenus dans la matière première.
2. La vapeur monte :
Les composants évaporés remontent dans la colonne de distillation, traversant une série de plaques ou de plateaux. Ces plaques servent d'étapes de distillation individuelles, où se produisent des cycles répétés d'évaporation et de condensation. Les plaques sont généralement perforées afin de maximiser l'interaction entre la vapeur ascendante et le liquide descendant.
3. Reflux et condensation :
À mesure que la vapeur s'élève, elle rencontre une température plus basse près du sommet de la colonne de distillation. Ce gradient de température est maintenu par un pré-condenseur, qui fait circuler un liquide de refroidissement pour créer un effet de refroidissement contrôlé. La température plus basse entraîne la condensation de la vapeur en un liquide, qui s'écoule ensuite vers le bas de la colonne. Ce processus, appelé reflux, garantit que les composés les plus lourds sont éliminés tandis que les composés plus légers et plus volatils continuent à s'écouler vers le haut.
4. Séparation des composants :
L'interaction constante entre la vapeur et le liquide à l'intérieur de la colonne entraîne une stratification des composants en fonction de leur point d'ébullition. Les composés plus légers, dont l'éthanol, se condensent sur les plaques supérieures, tandis que les composés plus lourds restent plus bas dans la colonne ou sortent par le bas sous forme de déchets. Cette séparation est essentielle pour produire de l'alcool de haute pureté et éliminer les composés indésirables tels que le méthanol.
5. Collection de produits :
Les vapeurs d'alcool purifiées sont recueillies en des points spécifiques de la colonne, en fonction de la pureté souhaitée et des caractéristiques du produit final. Ces vapeurs sont dirigées vers un condenseur, où elles sont refroidies et ramenées à l'état liquide. Le distillat qui en résulte est ensuite recueilli en vue d'un traitement ultérieur, d'un mélange ou d'un vieillissement.
Les alambics à colonne sont appréciés pour leur capacité à fonctionner en continu, ce qui les rend idéaux pour la production à grande échelle. Leur conception permet un contrôle précis du processus de distillation, ce qui se traduit par un alcool d'une grande pureté et une séparation efficace des composés indésirables.
