Le processus de distillation du whisky ?

Qu'est-ce que le whisky ?

Le whisky est un spiritueux distillé à partir de grains fermentés (généralement de l'orge, du maïs, du blé ou du seigle). Il est vieilli dans des fûts en bois, ce qui lui donne sa couleur ambrée, et doit avoir un taux d'alcool en volume (ABV) d'au moins 40%. Les différents types de whisky se distinguent par leur origine, le processus de mélange, le type de grain utilisé et le processus de vieillissement. La production de whisky varie en fonction du style de fabrication, du pays d'origine et d'autres facteurs, mais la plupart du temps, le processus global reste le même. En général, le whisky est connu pour ses saveurs chaudes, caramélisées, épicées, sucrées ou grillées.

Processus de fabrication du whisky

Le processus de production du whisky comporte de nombreuses étapes, depuis le maltage et l'empâtage, la fermentation jusqu'à la distillation, la maturation et la mise en bouteille.

1. Le maltage

Le whisky est fabriqué en extrayant le sucre des grains bruts. La transformation de l'orge en malt nécessite un processus de maltage en trois étapes.

Trempage : Les grains d'orge doivent être trempés dans de l'eau chaude afin d'augmenter leur teneur en eau de 14% à environ 45%. Germination : Après le trempage, placer l'orge sur le sol pour commencer la germination. Il est essentiel de retourner les grains sur le sol pour éviter une accumulation excessive de chaleur. Séchage : Une fois que les grains ont germé, le processus doit être arrêté rapidement afin de préserver le sucre contenu dans les grains. Pour ce faire, les grains sont chauffés dans un four. Si l'on utilise de la tourbe pour chauffer le four, on obtient un whisky "tourbé" fumé.

2. Mise en purée

Au cours de l'étape de l'empâtage, les grains sont placés dans une cuve d'empâtage avec de l'eau chaude afin de retirer le sucre des grains. Le mélange est ensuite remué pour former un produit semblable à une bouillie, appelé "mash".

3. La fermentation

La fermentation est le processus de transformation du sucre en alcool. Le moût est placé dans une cuve appelée "backwash" et la levure est ajoutée pour commencer le processus de fermentation, qui peut durer de 48 à 96 heures. Différents types de levures et de durées de fermentation influencent le goût du whisky. Une fois la fermentation terminée, l'alambic produit un liquide ou wash dont la teneur en alcool est de 7-10%.

4. La distillation

Le processus de distillation augmente la teneur en alcool du liquide et libère des composants volatils, bons ou mauvais. Les alambics sont généralement en cuivre, ce qui permet d'éliminer les composés aromatiques et gustatifs indésirables de l'alcool. Les deux types d'alambics les plus courants, fonctionnellement différents, sont les alambics à pot et les alambics à colonne

Pot still

Ce type d'alambic est couramment utilisé pour le brassage du whisky de malt aux États-Unis, au Japon, au Canada, en Irlande, en Écosse et dans d'autres pays. Tout d'abord, le liquide de lavage est placé dans l'alambic et chauffé. L'alcool ayant un point d'ébullition inférieur à celui de l'eau, il se transforme en vapeur et pénètre dans le col fixe et les bras de Lane, puis dans le condenseur où la vapeur d'alcool redevient liquide. Après un passage dans l'alambic, l'alcool a une teneur en alcool d'environ 20% par volume. Ce processus peut être répété deux ou trois fois, le produit final ayant une teneur en alcool de 60-70%.

Colonne encore

Les alambics à colonne, également appelés alambics continus, sont le plus souvent utilisés pour produire du seigle, du bourbon, du whisky américain et du whisky de grain d'Irlande, d'Écosse, du Japon, du Canada et d'autres pays.
Comme il s'agit d'un processus continu, ils sont plus efficaces que les alambics et éliminent la nécessité de produire plusieurs lots.
Verser le liquide de lavage dans la partie supérieure de l'alambic et à travers la plaque perforée. En même temps, de la vapeur chaude s'élève du fond de l'alambic. L'interaction entre le liquide de lavage et la vapeur permet d'éliminer les solides et de faire monter la vapeur d'alcool. Lorsqu'elles atteignent la plaque, les vapeurs se condensent, ce qui augmente la teneur en alcool. L'étape finale consiste à envoyer la vapeur dans le condenseur principal. Ce procédé permet de produire un whisky dont la teneur en alcool peut atteindre 95%, mais la plupart des distilleries visent des taux d'alcool inférieurs.

Une autre méthode de distillation est un alambic hybride utilisant deux techniques de distillation, qui ne seront pas développées ici.

Stade adulte

Le processus de vieillissement est une partie importante du processus de production du whisky. Presque tous les whiskies sont vieillis dans des fûts en bois. Pendant le processus de vieillissement, les fûts de whisky sont stockés dans des entrepôts. Pendant le stockage, une partie de l'alcool s'évapore, ce que les distillateurs appellent la "part des anges". En prime, l'évaporation donne une odeur agréable à l'entrepôt.

Mise en bouteille

Une fois le processus de vieillissement terminé, le whisky est prêt à être mis en bouteille et distribué. Certains alambics filtrent le whisky afin qu'il ne devienne pas trouble lorsqu'il est mélangé à de l'eau ou à de la glace. En fin de compte, le whisky embouteillé doit avoir une teneur en alcool de 40% ou plus. Pour la plupart des grandes marques de whisky, le processus de mise en bouteille implique l'utilisation de dizaines, voire de centaines de fûts provenant des entrepôts des distilleries. Lorsqu'un seul tonneau est mis en bouteille à la fois, il est appelé "single barrel whiskey".